Jordbruket utviklet seg tidlig, og allerede for 4000 år siden ble det dyrket korn i Lofoten. I Vikingtiden vokste det fram flere store høvdingseter. På Borg i Vestvågøy, er det funnet tufter av et høvdingsete med den største gildehall man kjenner fra vikingtiden i hele Norden. Bygningen var 8,5 meter bred og hele 83 meter lang. En rekonstruksjon av bygningen er oppført på Borg. LOFOTR Viking Museum ble åpnet i juni 1995.
Lofotfisket ble tidlig viktig. Kong Øystein fant fisket så viktig at han allerede i 1103 lot bygge en kirke i Vågan, som den gang var tyngdepunktet for Lofotfisket. Her lot han også bygge de første rorbuene som er nevnt i sagaen, ca. år 1120. Tørrfisk produsert av skrei var den viktigste handelsvaren, og markedene var stort sett hele Europa. Fremdeles er Italia det viktigste markedet for tørrfisk av beste kvalitet fra Lofoten.
Ved Kabelvåg finner man beliggenheten for Nordkalottens eneste bydannelse i mellomalderen, Vågar. Fra 1300-tallet ble Lofoten skattemessig lagt under Bergen. Dette var begynnelsen til en 600 år lang økonomisk dominans, først utøvet av hanseatene, senere av deres norske arvtakere. Skiftende tider med uår og fattigdom ble avløst av perioder med gode år og stor rikdom. Fra 1860-årene kom de store sildeinnsigene som skapte grunnlag for oppblomstring, velstand og tilflytting. Grunnlaget for dagens bosetting var lagt.
Ønsker du å vite mer om Lofoten historie? Da anbefaler vi deg å besøke et av museene i Lofoten. Les mer om museer og gallerier her.
